事情如一团乱麻般毫无绪，夜里的黑笼在每个人的眼前，伸手摸不到路的方向，脚下是无尽未知的虚空。

        叶苍正经脸色，“难怪稚羽给我写信，京城不能声张，也该写给素南王才是。”

        “算上我共五人，我们带了赎金来。”

        断捱山在南边，而芦湖在西北方向，两地相隔甚远，加上先入为主认定陛下是为政敌所害，皆忘了湖匪这一茬，难怪一直寻不到人。

        展开一看，是稚羽的字迹，竟是让给绑匪交赎金。

        “我们不能直接按照信上的要求交赎金，芦湖匪仗着没人能动他们，一向拿钱灭口，不留后患。本地人遇上只能认命，这回看陛下和稚羽是外城人，故而重旧业。”

        半晌，窗边的人幽幽开口，“需得在一月之内找回陛下，下月十七是太后生辰，陛下必定要面参加寿宴。”

        桉城军寸地不落地搜到断捱山一带，二十四护卫尸全数找到，唯独不见陛下和稚羽，是活着还是暂未找到尸，无人敢下定论，但心中都知凶多吉少。

        曲微轻抚着稚悠的背，闻言心里越发地沉，太后不与陛下同心，巴不得将陛下失踪之事昭告天下，朝局重新清洗，雁王便有了登上帝位的契机。

        他原以为交完赎金便能救人，故而未多加忧虑，眼下看来形势远比他的认知严峻。

        见曲微怔愣，他又突然笑开，从怀中取出一封信递过来。

        背后的人没有出声，扣住她搭在门上的手，稍稍用力将门推开。

        “约莫十年前我来桉城时官府便在招人剿匪，过了十年竟然还未斩草除。”曲微烦闷地撇嘴，桉城办事也太水了些。

        当初掩护陛下与稚羽撤离的护卫共二十四人，一路南下。

        叶苍看曲微一脸欣喜，甚是纳罕，“这么高兴？”

        月上中天，长廊挂着几只照明的灯笼，夜风徐来，暗影浮跃。

        “你带了多少人？”

        “素南王可知你来了桉城？”曲微问。

尸便可能活着，我随你们一同进城看看。”

        “不知。”

        “不知便好，暂时莫暴份，如今腹背受敌，我们需得好好合计，确保陛下万无一失。”

        “稚羽不一定知晓芦湖匪之事，若是写给素南王，他怎的都该拼尽所有保陛下周全。如今舍近求远，怕是有其他难言之隐。”

        如此位高权重的两人，若是有心铲除，留下尸岂不是给自己留下把柄，只要时日够长，失踪之事自然隐瞒不住。

        叶苍点上灯烛，牵过曲微的手往床榻走，“夜深了，休息吧。”

        有项昼在，曲微和稚悠不必为入城路牒费心，天色已晚，几人暂时歇在素南王派人安置的院子。

        曲微咽了咽唾沫，僵着进门，在桌案前站定。

        曲微从稚悠房中出来，踩着自己的影子往房中走，脑中翻阅她以前来桉城时的所见所闻。

        “明日我们亲自去沿途看一看。”

        叶苍面上淡下来，轻轻一挑眉，“自然是来抓你回去。”

        ......

        曲微激动得手都在颤，陛下和稚羽还活着！

        稚悠靠在曲微肩上默默淌泪，项昼倚在窗边，仰看夜幕中的孤月，一时无人说话。

        “你来桉城什么？”

        手方搭上房门还未推开，倏地浑一颤，冷意顺着脊背上涌，立时僵在原地。

        陛下来桉城的行踪被暴，要么是里，要么是桉城的人所为，稚羽将求救信送到擎城，许是有意避开桉城耳目。

        京城的卫城军不便进到桉城，项昼一行需得隐瞒份，搜寻陛下之事主要落在桉城军肩上。

        曲微一时恍惚，分不清是在桉城还是昌云王府，叶苍平静得好似什么都没发生。

        “此的匪如此有名气，连你都知？”

        见她半晌没动，叶苍平常开口，“怎么不进去？”

        曲微闻言给他简要解释了缘由，说完又开始发愁，“桉城的芦湖匪竟然还没剿灭。”

        灯笼辉映于木门上的昏黄光影被驱散，她的影子之上又覆来一更高大的暗影，背后贴来一温热的躯，宽大的手掌自腰侧游移到腹前，她闻到熟悉的熏香气息。