再打官司，可我等不及。府尹偏听，大哥伤重，乞儿自以为高枕无忧，便来挑衅。那阵子大哥不好挪动，暂住城里医馆，他病情正危急，乞儿带人在外嘈闹生事。”

        赵野清楚记得那日，韩一高烧不退，就剩一口气。他在床边照护，急得满汗，墙传来乞儿笑喊：“韩一，你死便死；不死，往后见到爷，把藏进裆乖乖装孙子。”

        原婉然闻言，血气直冲脑门，同时感觉赵野抚在自己背上的手一下攒握成拳。

        赵野又：“过一日，杜英生报信，说乞儿要打黑擂台。”

        “黑擂台？”

        “赌坊生意的一种，”赵野解释：“报名者按年纪分，年纪相仿者捉对比武，供赌客投注。它不同于一般擂台，黑擂台双方打斗不拘手段，打死一方算完。这等擂台最凶险，胜者拿的彩也最多。”

        原婉然偏，“拿到彩有什么用？苦主告到衙门，杀人要偿命的。”

        “我们上台前签生死状，无论谁生谁死，两不追究。”

        原婉然聆听，突然意识赵野提及“签生死状”用上“我们”一词。她推开他看着，“相公，你上过黑擂台？”

        赵野揽住她的腰，“我找乞儿对打。”

        “你，”原婉然眼圈一红，忍不住拍他肩一记，“万一有个闪失，你……”

        “没事，”赵野一手捧住她的脸，温声：“我这不是好端端在你跟前吗？”

        “下次不能再胡来！不，不对，没有下次。记住了，没有下次！”

        “好，记住了。”赵野依回她怀里，揽住人轻晃。

        原婉然心有余悸，勾住丈夫颈子，偏着脸轻依他。不久，她灵机一动，既然黑擂台打到死人算完，乞儿必是死的那个。

        原来赵野杀人指的是这椿事，原婉然忙问：“相公，签了生死状便不怕官府问罪吗？”

        眼下看来是如此，赵野在黑擂台杀人，依旧原名原姓活在京城，不像担心遭到官府追究的样子，然而她得盘问明白才能放心。

        “未必，”赵野却答：“大夏律法没生死状一说，只是民间约定俗成，大家习于遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一样能入罪，毕竟生死状于法无据。”

        原婉然心一沉，“那你……”

        赵野轻拍她背脊，“历任府尹无人过黑擂台。衙门中人，但凡排得上号的都受过各家赌坊孝敬，他们乐得睁一只眼闭一只眼。就有那不贪钱的要动我，官府势必得连举办黑擂台的东主一块儿法办。这门生意进项惊人，黑白都有份经营，谁敢坏事谁找死。”

        得知赵野能全而退，原婉然如释重负，静静抱着丈夫。不一会儿，她不期然想到黑擂台让同龄人比武，而赵野叫起乞儿那帮乞儿，前冠了个“小”字。

        她问：“相公，你打黑擂台那年几岁？”

        “十二三岁吧。”